Precisamos de mais pesquisa comportamental em faculdades comunitárias

A tradução de intervenções de escolas de quatro anos para dois anos não é suficiente.

Fonte: PGCC Marketing / Wikimedia Commons

Nos últimos 15 meses, escrevi sobre muitas maneiras pelas quais a consideração ponderada da ciência comportamental pode mudar as práticas no ensino superior. Para citar alguns, compartilhei como as mentalidades de crescimento podem melhorar os resultados dos alunos e aumentar a diversidade da força de trabalho; como os alunos da STEM podem permanecer na pipeline, concentrando-se em motivos comunitários e valores de utilidade; e como os estímulos podem conectar os estudantes universitários a recursos-chave, desde o aconselhamento de carreira até as despensas de alimentos.

Como eu compilei e sintetizei essa área de pesquisa, fiquei impressionado com a super-representação de estudantes de quatro anos, notadamente aqueles de universidades de elite, nessas amostras experimentais. Por exemplo, pegue meu post de fevereiro deste ano em intervenções de auto-afirmação. Cito três estudos que mostram que uma intervenção breve, que permite aos estudantes reafirmar seus valores pessoais em um ambiente educacional, melhora o desempenho acadêmico entre latinos, mulheres em física e estudantes de primeira geração em biologia. Embora seja comum na psicologia não citar onde a pesquisa é conduzida, a autoria e as pistas contextuais nos dão uma boa ideia de que esses estudos envolveram estudantes da Universidade de Stanford, da Universidade de Wisconsin e da Universidade do Colorado.

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Agora não há nada de errado em estudar alunos de graduação em universidades de elite de quatro anos, especialmente quando o objetivo é reduzir as desigualdades com base em gênero, raça, etnia e classe. E, como ex-acadêmico, entendo por que os psicólogos tendem a se concentrar nos alunos de seus próprios campi (e não é apenas a razão óbvia, a conveniência). Professores passam mais tempo com os alunos do que eles provavelmente fazem suas próprias famílias. Se eles testemunharem uma disparidade no desempenho que parece ter mais a ver com a formação de um aluno do que com sua aptidão, é uma segunda natureza para um psicólogo dissecar o problema por meio de um estudo cuidadoso e planejar uma solução. E quando isso acontece, somos todos melhores porque podemos usar esse conhecimento para ajudar os alunos com quem nos importamos, seja qual for o contexto.

Mas o argumento que quero fazer é que, se os pesquisadores psicológicos quiserem ter o maior impacto nos resultados dos alunos, precisam concentrar mais tempo e energia nas faculdades comunitárias. De acordo com o Community College Research Center, 36% dos estudantes de graduação frequentam faculdades de dois anos e mais da metade sairá dentro de três anos sem obter credencial. Mais importante, os estudantes afro-americanos, hispânicos e provenientes de uma família de baixa renda são significativamente mais propensos a começar a faculdade em uma instituição de dois anos. Embora a redução de falhas de desempenho em lugares como Stanford seja nobre, mudanças mais substanciais na equidade virão de intervenções que ajudem estudantes sub-representados a concluírem a faculdade comunitária e darem o salto para uma universidade de quatro anos ou entrarem em uma carreira de sustentação familiar.

As evidências existentes começam a oferecer uma visão sobre as maneiras pelas quais podemos ajudar melhor os estudantes de faculdades comunitárias e como nossa abordagem pode ser diferente daquela que adotamos com alunos de quatro anos. Trabalhos bem conhecidos de Ben Castleman e Lindsey Page sobre a prevenção do “derretimento do verão” por meio de lembretes e recomendações via SMS devem-se principalmente ao aumento da persistência entre estudantes de faculdades comunitárias. Meu próprio trabalho para empurrar os alunos no pipeline STEM durante o verão para retornar à faculdade comunitária produziu efeitos semelhantes. Pelo contrário, Carnegie Pathways, uma revisão bem-sucedida dos cursos de matemática para o desenvolvimento, que considera a mentalidade dos estudantes em sua abordagem, mostra um impacto maior nos estudantes de universidades de quatro anos do que nas faculdades comunitárias. E um teste recente da “teoria do desajuste cultural” entre estudantes de faculdades comunitárias sugere que os valores dos estudantes da primeira geração podem ser mais congruentes com os adotados pelas faculdades comunitárias (em oposição às universidades de quatro anos). Esse resultado traz implicações para se intervenções eficazes em lugares como Stanford se traduzirão em faculdades comunitárias.

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Esses estudos riscam a superfície de como participar de uma faculdade comunitária pode alterar o que achamos que sabemos sobre a experiência do ensino superior e gerar muitas perguntas que valem a pena. A ameaça estereotipada é pertinente quando os estudantes tradicionalmente sub-representados não são tão sub-representados em sua faculdade comunitária? Como o pertencimento social é relevante para estudantes que estão em um campus não residencial, trabalhando em período integral e criando famílias? As intervenções de valor de utilidade são menos impactantes para os estudantes em uma faixa vocacional com uma meta profissional clara à vista? Somente transferindo mais de nossa agenda de pesquisa para o ambiente de uma faculdade comunitária podemos descobrir essas respostas e começar a ajudar os alunos que talvez nem mesmo pisarem em um campus de quatro anos.

Reconheço os potenciais desafios enfrentados por psicólogos que desejam traduzir seu trabalho para estudantes universitários da comunidade, como a falta de um grupo de participantes voluntários, encontrar espaço apropriado para o laboratório, envolver-se com um novo IRB e coordenar atividades de pesquisa externas. Eu descartaria, no entanto, qualquer noção de que as faculdades comunitárias carecem de uma cultura de pesquisa conducente a esses tipos de estudos. Por meio de parcerias inovadoras com grupos como o Community College Research Center, muitas faculdades comunitárias já são um terreno fértil para a pesquisa (embora muitas vezes não sejam do tipo psicológico). Meu próprio trabalho desenvolvendo e avaliando intervenções comportamentais para faculdades comunitárias tem mostrado claramente que essas instituições estão dispostas e prontas para fazer parte do processo de pesquisa e contribuem para o nosso conhecimento compartilhado de como o empurrão pode ajudar mais estudantes a alcançar seus objetivos. Exorto os pesquisadores psicológicos a encontrarem esses parceiros ávidos e de pensamento parecido, para que possamos especificar quais intervenções funcionam melhor para os alunos e continuar a reduzir as desigualdades no desempenho e conclusão da faculdade.

Referências

Castleman, BL, & Page, LC (2016). Toques de ajuda financeira no primeiro ano: um experimento para aumentar a renovação da FAFSA e a persistência da faculdade. Jornal de Recursos Humanos, 51 (2), 389-415.

Huang, M. (2018). Relatório de impacto 2016-2017: Seis anos de resultados do Carnegie Math Pathways (TM). Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino .

Tibbets, Y., Priniski, SJ, Hecht, CA, Borman, GD e Harackiewicz, JM (2018). Diferentes instituições e valores diferentes: o aprendizado do aluno de primeira geração se encaixa em faculdades de dois anos. Fronteiras em Psicologia, 9 , artigo 502.