Enquanto os pesadelos ocasionais são respostas comuns e normais ao estresse de vigília, sonhos e pesadelos perturbados mais freqüentes podem ser indicativos de psicopatologia subjacente. No caso mais benigno, a frequência e a intensidade dos sonhos perturbadores podem mostrar uma progressão e resolução ao longo do tempo, enquanto os pesadelos crônicos são repetitivos, persistentes e associados ao menor bem-estar psicológico, bem como histórias de trauma ou abuso. 1 De fato, pesadelos freqüentes e angustiantes, juntamente com várias outras qualidades de sonhos perturbados, como mudanças na intensidade emocional, maior estranheza ou interações de caráter incomuns, foram associados a transtornos psicológicos específicos, incluindo depressão, esquizofrenia e transtorno de personalidade.
Depressão.
Talvez, sem surpresa, pacientes deprimidos relatam sonhos com humor e emoção mais negativos do que sujeitos de controle, bem como mais falhas e desgraças (em comparação com os esquizofrênicos). 2,13 Pacientes com depressão também experimentam pesadelos mais freqüentes. 4,14 Além disso, pacientes deprimidos com história de pensamentos suicidas ou comportamentos relatam mais temas de morte em seus sonhos. No entanto, um estudo descobriu que os pacientes deprimidos relataram menos efeitos negativos, mas mais neutros em seus sonhos; os autores interpretam esse achado como consistente com o achatamento afetivo visto na depressão. Além disso, um estudo de transtorno bipolar, descobriu que as mudanças do conteúdo de sonhos neutros ou negativos (como na depressão) em direção a sonhos mais bizarros e irrealistas podem prever alterações entre estados depressivos e maníacos. 16 Isso sugere que as mudanças no conteúdo afetivo dos sonhos podem ocorrer de maneira congruente com vacilções com um despertar na depressão.
Além do conteúdo afetivo, os pacientes deprimidos têm desempenhado um papel relativamente passivo em seus sonhos, além de relatar sonhos menos bizarros, menor freqüência de recall de sonhos e relatórios de sonhos menos detalhados. 17,18 Um estudo repetidamente despertou pacientes deprimidos 5 minutos para os episódios de sono REM, um período que tipicamente promove o recall dos sonhos elevados e descobriu que os pacientes deprimidos eram consistentemente incapazes de recordar seus sonhos. 19 Essas descobertas são bastante sugestivas de uma inibição relativa ou aplanamento do conteúdo dos sonhos em pacientes deprimidos.
Esquizofrenia.
Vários estudos encontraram os sonhos de pacientes esquizofrênicos para conter níveis elevados de ansiedade e afeto negativo. Por exemplo, eles relatam freqüências mais altas de hostilidade em seus sonhos em comparação com os controles, especificamente aumento da hostilidade direcionada ao sonhador. 2,3 Eles também têm pesadelos mais freqüentes do que indivíduos saudáveis. 4,5
Ao avaliar o envolvimento do personagem nos sonhos dos esquizofrênicos, vários estudos encontraram presença de mais estranhos, menos personagens familiares ou amigos, bem como uma descoberta idiossincrática de que o paciente muitas vezes não é o personagem principal do sonho.6-9 A combinação de sonhos ansiosos e apreensivos, e a hostilidade percebida de estranhos e personagens desconhecidos é consistente com experiências de delírios de perseguição na vida de vigília.
A inconsistência em relatórios sobre bizarreness inclui resultados de muitas vezes mais bizarreness e implausibilidade, mas outras vezes, não há diferenças na bizarra de sonhos de pacientes em comparação com os controles. 10-12 Esta inconsistência pode ser devido ao uso da metodologia para avaliar a bizarra de sonhos; por exemplo, um estudo mostrou que os esquizofrênicos auto-classificam seus sonhos como menos estranhos do que os juízes (talvez porque eles estão tão acostumados com o quão bizarro seus sonhos são). 8 Pelo contrário, os devaneios acordados são consistentemente encontrados para ser mais estranhos em pacientes esquizofrênicos.
Em geral, o aumento do efeito negativo, a maior freqüência de pesadelos e o perfil incomum dos personagens dos sonhos dos pacientes são consistentes com os sintomas de esquizofrenia.
Transtorno de personalidade.
Os pacientes com transtorno de personalidade limítrofe experimentam sonhos mais negativos, além de mais sofrimento em seus sonhos e após o despertar dos sonhos. 20,21 Além disso, o transtorno de personalidade está consistentemente associado a frequência de pesadelo mais alto do que a média, 20-22 e o aumento da freqüência de pesadelo está associado a sintomas mais graves no transtorno de personalidade. 23 Alguns pesquisadores sugerem que esses pesadelos crônicos podem estar relacionados a experiências traumáticas da infância, muitas vezes envolvidas no desenvolvimento do transtorno da personalidade. 24
No entanto, em outro estudo, as interações de personagens nos sonhos dos pacientes desordenados de personalidade encontraram mais amizade e menos agressividade, além de menos confusão do que os sonhos de controle sonhos. 25 Eles também continham níveis elevados de intensidade sensorial, incluindo movimentos e atributos auditivos. Essas descobertas parecem ser algo contraditórias com a prevalência de pesadelos e sonhos ansiosos e angustiantes, mas podem ser indicativos de uma intensificação geral dos processos de sonhos que às vezes podem resultar em pesadelos, ou às vezes em sonhos vivos e sem pesadelos, dependendo dos níveis atuais de estresse.
Implicações clínicas de sonhos perturbados em distúrbios psicológicos.
Padrões em sonhos perturbados podem ser úteis como indicadores da progressão psiquiátrica. Por exemplo, uma referência crescente à morte nos sonhos de pacientes deprimidos pode revelar a presença de pensamentos suicidas e, portanto, é uma sugestão potente para os clínicos, especialmente porque os próprios pesadelos estão associados com maior risco de suicídio. 22 Por outro lado, as mudanças em direção a temas mais positivos podem ser indicativas de tratamento bem-sucedido. Conforme mencionado, no transtorno bipolar, as mudanças de sonhos negativos para bizarros podem refletir mudanças de estados depressivos para maníacos e, portanto, podem alertar o paciente / clínico para sintomas próximos. 16 A prevalência de pesadelos em todos os três distúrbios psicológicos sugere ainda que os tratamentos que incorporem a redução direta do pesadelo podem ser mais bem sucedidos do que aqueles que negligenciam pesadelos. Em geral, a avaliação dos sonhos pode servir como um útil barómetro para mudanças na psicopatologia e, portanto, pode ser efetivamente usado dentro dos contextos de tratamento.
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