Uma cartilha sobre a consciência e o cérebro

Desvendar teorias sobre os correlatos neurais da consciência.

Os animais estão conscientes? Isso foi discutido em um blog anterior de Consciência e Cérebro.

Fonte: Wikipedia PD

Para aqueles de vocês que seguem este blog, aqui está uma cartilha que cobre em apenas dez páginas muitas das novas idéias que foram apresentadas ao longo dos anos neste blog, Consciousness and the Brain.

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Algumas das idéias da cartilha foram apresentadas em uma recente e maravilhosa conferência realizada na Universidade da Califórnia, em Davis. Na conferência (Conferência de Consciência do Norte da Califórnia), cientistas de diferentes origens discutiram teorias da consciência e debateram sobre os correlatos neurais da consciência (clique aqui para mais informações).

Por exemplo, alguns teóricos propuseram que a consciência é primariamente uma função do córtex frontal, enquanto outros teóricos propuseram que a consciência é primariamente uma função de áreas cerebrais posteriores ou de áreas subcorticais. Parece que o júri ainda está fora em relação aos correlatos neurais da consciência (clique aqui para mais informações sobre este debate).

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Quais são os correlatos neurais da consciência?

Fonte: Wikipedia: PD

Uma coisa que parece clara é que a consciência parece estar associada apenas a um subconjunto da função cerebral. É importante perceber que a consciência de algum tipo persiste com a não participação (por exemplo, devido a lesões) de várias regiões cerebrais, incluindo o cerebelo, amígdala, gânglios da base, corpos mamilares, ínsula e hipocampo. Além disso, investigações de pacientes com ‘cérebro partido’ revelam que a consciência sobrevive após a não participação do córtex cerebral não dominante (geralmente direito) ou das comissuras (por exemplo, o corpo caloso) ligando os dois córtices.

Alguns pesquisadores propuseram que, para isolar ainda mais os correlatos neurais da consciência, deve-se enfocar o sistema olfativo, por várias razões. Uma razão é que o olfato envolve uma área do cérebro que consiste em paleocórtex (que contém apenas metade do número de camadas do neocórtex). Em segundo lugar, o olfato também envolve apenas uma região do cérebro – o córtex frontal. Em contraste, visão e audição envolvem principalmente o neocórtex e freqüentemente envolvem interações em grande escala entre o córtex frontal e os córtices parietais, o que torna as coisas mais complicadas. Terceiro, o olfato pode revelar muito sobre a contribuição dos núcleos talâmicos na geração da consciência: diferentemente dos outros sentidos, as aferências do sistema sensorial olfativo contornam o tálamo de “primeira ordem” e direcionam diretamente o córtex ipsilateralmente. Isso minimiza a disseminação de circuitos, permitindo extrair conclusões sobre a necessidade de relés tálmicos de primeira ordem em (pelo menos) essa forma de consciência sensorial.

O sistema olfativo no cérebro

Fonte: Wikipedia: PD

Há também propriedades fenomenológicas que tornam este sistema uma rede frutífera para investigar os correlatos neurais da consciência. Ao contrário do que ocorre com outras modalidades, o olfato não produz regularmente nenhuma experiência subjetiva de nenhum tipo quando o sistema é subestimulado. Isso acontece quando os odores estão em baixa concentração ou durante a habituação sensorial (por exemplo, quando se trabalha em uma padaria e já não se pode cheirar o pão). O “nada experiencial”, que é diferente da escuridão experimentada quando os olhos estão fechados, é associado à olfação, não produz nenhum conteúdo consciente de qualquer tipo que, na falta de memória, alguém em tal circunstância não saberia que alguém possuía um sistema olfativo. Por essas razões, o olfato fornece um excelente portal para a compreensão dos correlatos neurais da consciência.

Referências

Uma cartilha sobre a consciência e o cérebro