Desde o início da Internet, os especialistas temem que a comunicação mediada por computador tenha um efeito pernicioso em nossas redes sociais. Em vez de sair e interagir com outras pessoas em ambientes tradicionais, os temerosos se queixam, as pessoas ficam olhando os computadores todos os dias, digitando mensagens para pessoas que nunca conheceram. E se você olhar por cima do seu smartphone por um momento, verá que todos à sua volta estão absortos na deles. Então, talvez os meditadores estivessem certos.
Há até evidências científicas que sugerem que o uso de mídias sociais é ruim para sua saúde psicológica. Alguns resultados mostram que as pessoas se sentem mais sozinhas – e experimentam quedas na auto-estima – depois de usar o Facebook. Esses relatórios sobre os perigos do uso de mídias sociais chegaram a entrar na mídia tradicional. Você pode ter lido algumas dessas histórias no Facebook.
Uma revisão cuidadosa da literatura, no entanto, pinta um quadro mais complicado. É certamente verdade que vários estudos encontraram uma conexão entre o uso da mídia social e o declínio no bem-estar. Mas outros estudos encontraram resultados opostos, com as pessoas se sentindo mais conectadas socialmente à medida que passam mais tempo nas mídias sociais.
E depois há os estudos que encontram resultados conflitantes. Por exemplo, um estudo considerou a relação entre o número de amigos no Facebook e o ajuste social em universitários e idosos. Quanto mais amigos do Facebook os calouros tinham, menos adaptados socialmente eram ao ambiente universitário. Mas o resultado foi o oposto para os idosos. Quanto mais amigos do Facebook eles tinham, mais socialmente ajustados eles eram.
Resultados conflitantes como esses sugerem a necessidade de recuar e olhar para o contexto maior. A questão fundamental que os pesquisadores têm perguntado é: “O uso da mídia social faz você solitário?” Mas agora parece que estamos fazendo a pergunta errada. Pelo menos essa é a conclusão que a psicóloga da Universidade de Duke, Jenna Clark, e seus colegas chegaram em um artigo que publicaram recentemente na revista Current Directions in Psychological Science.
De acordo com esses pesquisadores, o uso da mídia social torna você solitário ou não depende do que você faz com as mídias sociais. Este ponto é ilustrado no estudo de calouros e idosos recém-mencionados. Como se constata, os calouros da faculdade estavam usando o Facebook para manter contato com seus amigos no ensino médio. Assim, quanto mais tempo passavam on-line, menos tinham para construir novas amizades no campus, levando a um aumento dos sentimentos de solidão. Em contraste, os universitários estavam usando o Facebook principalmente para se comunicar com amigos no campus. Então, quanto mais tempo eles passaram online, mais conectados se sentiram.
Muitas pessoas usam a mídia social como um substituto para as trocas sociais em pessoa. Particularmente para aqueles que sofrem de ansiedade social – isto é, o medo de interagir com outras pessoas, especialmente com estranhos – a mídia social parece ser uma alternativa segura. Essas pessoas não têm as habilidades sociais necessárias para navegar com sucesso nas trocas interpessoais. Como resultado, suas redes sociais são frágeis e não suportam sua necessidade de conectividade. Mas quando eles estão online, eles carregam consigo o mesmo conjunto de comportamentos sociais inadequados.
Clark e seus colegas alertam sobre duas armadilhas no uso de mídias sociais. A primeira armadilha é o que eles chamam de “petiscar social”. Isso envolve atividades como navegar pelos perfis de outras pessoas ou ler os comentários de outras pessoas sem fazer nenhum dos seus. O lanche social pode parecer um engajamento social e, enquanto você está fazendo isso, pode esquecer temporariamente seus próprios sentimentos de solidão. Mas assim como a junk food faz com que você se sinta inchado e vazio depois, os lanches sociais só deixam você com muito tempo desperdiçado e mais solidão do que antes.
A segunda armadilha é a auto-comparação. No Facebook, a vida de outras pessoas parece muito mais excitante e glamourosa do que a sua. É claro que os entendidos socialmente sabem quando alguém está apenas se gabando e descartam o que essa pessoa diz. Mas quando você está sozinho nas primeiras horas da manhã, os contos mais altos que as pessoas contam nas mídias sociais podem fazer sua própria vida parecer insignificante em comparação.
Como Clark e seus colegas apontam, essas armadilhas não são exclusivas das mídias sociais. Pelo contrário, são as mesmas armadilhas que captam pessoas socialmente isoladas em suas tentativas de trocas interpessoais também. Muitas vezes, as pessoas com habilidades sociais pobres tentam compensar, empurrando-se em situações sociais, talvez com a esperança de que, se elas simplesmente chegarem onde há outras pessoas, alguém fará amizade com elas. Eles se juntam a uma igreja, frequentam a academia ou participam de festas no escritório. Mas eles são muito inibidos para iniciar uma troca com alguém que eles já não conhecem, e quando os outros se aproximam deles, seu embaraço logo os manda embora.
Algumas pessoas também se envolvem em lanches sociais na vida real. Em vez de interagir com os que estão ao seu redor, eles se afastam e observam enquanto outros conversam, riem e parecem ter um grande momento. No final, o espetáculo só torna a sensação socialmente desajeitada ainda mais solitária. E eles também se engajam em comparações sociais mal-adaptativas. Como outras pessoas parecem ter vidas muito mais felizes e mais gratificantes do que elas, sua auto-estima também é muito afetada.
No final, o uso de mídias sociais faz com que você se sinta mais solitário ou não, dependendo do que você faz quando está on-line. Se você já tem boas habilidades sociais, você encontrará no Facebook uma ferramenta útil para manter contato com amigos e familiares. Desta forma, sites de redes sociais enriquecem nossas vidas.
Mas se você se depara passivamente com a mídia social para tirar sua mente da solidão, seria melhor passar algum tempo em auto-ajuda. Existem muitos sites na Internet – incluindo aqui no Psychology Today – que dão bons conselhos sobre como melhorar suas habilidades sociais. Aceite o conselho e pratique-o em público. À medida que suas habilidades sociais melhoram, também aumenta a qualidade do tempo que você passa no Facebook.
Referências
Clark, JL, Algoe, SB e Green, MC (2017). Sites de redes sociais e bem-estar: o papel da conexão social. Direções atuais na ciência psicológica . Publicação online avançada.
