O Yup'ik do sudoeste do Alasca viveu há gerações na tundra subarctica. Os meses de inverno são gelados e cheios de escuridão, aliviados, mas por algumas poucas horas pela luz obscura do sol. No entanto, paradoxalmente, a extrema dureza do meio ambiente tem sido o impulso para as lições de Yup'ik para viver. Essas lições enfatizam a inter-relação entre as pessoas e entre os seres humanos e seu meio ambiente, bem como a importância do respeito.
Uma dessas histórias é a do menino que foi viver com os selos. Este menino é enviado por seus anciãos, ou um xamã, para viver sob o mar com focas. O objetivo é que o menino aprenda e respeite o sacrifício dos focas e sua perspectiva dos seres humanos, que através das janelas subaquáticas vêem o mundo humano. Para o bom caçador, aquele que encarna a vida certa, ou seja, uma pessoa generosa, respeitosa e atenta às tarefas – o selo desiste da vida deles. É uma história de vida e morte, e a tradicional crença de Yup'ik na natureza infinita e cíclica da vida. O Yup'ik conta essa história para mostrar como os selos entendem que os humanos precisam deles para sobreviver; e, por sua vez, os humanos entendem que através da morte do selo com respeito, a alma do selo é liberada para retornar ao mar para começar sua vida de novo.
É também um conto que, como o mar em que o menino vive, é profundo e rico com significado dinâmico.
De um prisma, é uma história de empatia: o que é ser caçado e ser o caçador. O menino aprende ambas as perspectivas. Como um selo que abandona a vida ao bom caçador; então, como um menino que, porque ele aprendeu com os selos, sua "personalidade", cresce para ser o bom caçador a quem o selo dá sua vida.
Muitas vezes estes dias não somos como o bom caçador que procura entender o outro. Em vez disso, parece que as mensagens que recebemos de nossa miríade de fontes se concentram em nossas diferenças: seja mídia impressa ou de televisão, ou o meio digital. Isso configura uma atmosfera de desconfiança porque aqueles que são diferentes de nós não são "nós". Aqueles que não são "nós" não engendram nossa compaixão ou empatia. Ou seja, aqueles que pensam ideologicamente, politicamente, religiosamente, psicologicamente, socialmente ou culturalmente diferentes dos "nós" não têm personalidade. O "nós" é freqüentemente muito ego-centrado e reflete uma intolerância narcisista para as diferenças e engendra estereótipos divisivos. Isso ocorre em ambos os lados das divisões: político-liberal ou conservador; espiritual-ateu ou religioso; ou econômicos – os ricos e os que não têm; ou qualquer outra das inúmeras maneiras pelas quais os humanos achamos separar-nos uns dos outros.
Em outro nível, a história do menino com os selos é uma metáfora de como todas as nossas vidas estão interligadas. É a "rede inescapável de reciprocidade" do Dr. Martin Luther King – uma frase escrita enquanto encarcerada por seu papel no protesto não-violento das injustiças aos afro-americanos. Essa carta foi criada em 16 de abril de 1963, em uma prisão de Birmingham, no Alabama, à margem de um jornal, o único material de redação que ele possuía. Foi dirigido a outros clérigos, não-afro-americanos, que criticaram suas atividades como "estranhos chegando" para interferir com uma cidade ou negócios do Estado. O Dr. King respondeu, em essência, que, quando há injustiça, não há estranhos. Dr. King escreveu: "Estamos presos em uma rede inescapável de reciprocidade, amarrada em uma única peça de destino. Qualquer coisa que afeta um diretamente, afeta todos indiretamente."
Quando nos apegamos às divisões, o que quer que sejam de "nós" e "eles", apenas nos machucamos. A intolerância dos outros – através de uma multiplicidade de dimensões: quem eles são, de onde eles vêm, quais são seus pontos de vista – serão uma ameaça à integridade dessa "única peça de vestuário". Quando desconhecemos a personalidade de outra pessoa, estamos realmente ameaçando nossa própria personalidade.
Como o menino que vivia com os selos, devemos entender nossa interligação; que, respeitando aqueles diferentes de nós, aumentamos o respeito mútuo, bem como a qualidade de nossas vidas. É só então que podemos ser o bom caçador de Yup'ik – a pessoa que fortalece essa única roupa de destino tecida com os fios de nossa compaixão e respeito uns pelos outros.
